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Le chauffard avait tué trois personnes

Publié le 15/11/2014 : Clifford Nicholson espère une réduction de sa peine en appel après avoir été condamné à trois ans de prison ferme.

Il avait déjà tué une fois, en 2001. Clifford Nicholson, un citoyen britannique de 30 ans, dont vingt passés en France, avait à l'époque son permis depuis quinze jours. Le tribunal s'était montré clément : six mois de prison avec sursis. Trop clément peut-être. Onze ans plus tard, le 21 avril 2012, Clifford Nicholson a encore tué au volant de sa voiture. Cette fois, il a fait deux victimes, deux cyclistes qui roulaient tranquillement sur une petite route de campagne, entre Saint-Julien-de-l'Escop et Fontenet.

Une route que l'automobiliste connaissait bien, lui qui habite à deux pas de là, à Varaize, où il exerce la profession de menuisier-charpentier. Une route où la vitesse est limitée à 90 km/h mais que les experts estiment dangereuse au-delà de 60. Clifford Nicholson, lui, roulait à 112 km/h quand il a abordé le virage derrière lequel se trouvaient les cyclistes, dissimulés par un bosquet.

Quand il les a vus, c'était déjà trop tard : une voiture arrivait en face. Il a essayé de passer entre les deux mais en vain. Nathalie Brunet, 45 ans, et son fils de 12 ans, Baptiste, transportés à l'hôpital, n'ont pas survécu.

La vitesse responsable

Seule la vitesse est responsable de ce drame de la route : pratiquement pas d'alcool, pas de stupéfiants, pas de téléphone au volant. Mais une conduite dangereuse : deux automobilistes diront avoir été doublés dans la ligne droite précédente, alors qu'ils roulaient eux-mêmes à 90. D'autant moins excusable que le fautif avait déjà un mort sur la conscience.

Deux ans après ce drame, qui avait consterné le village de Fontenet où résidaient les Brunet (un couple et ses trois enfants), le tribunal correctionnel de Saintes avait condamné Clifford Nicholson à trois ans de prison ferme, compte tenu de ses antécédents judiciaires.

Hier, l'avocat général de la cour d'appel de Poitiers a requis la confirmation de cette peine, assortie d'une annulation du permis de conduire avec interdiction de le repasser d'ici dix ans, le maximum prévu par la loi.

L'avocat du prévenu, Me Emmanuel Araguas a, de son côté, demandé aux juges de prononcer une peine aménageable (bracelet électronique par exemple), soit moins de deux ans. La cour rendra sa décision le 8 janvier.

BUCHE Vincent - SUD OUEST